H φετινή χρονιά πρέπει να είναι η χρονιά της μεγάλης επιστροφής για την Konami και το Pro Evolution Soccer.

Ο κύριος λόγος όμως, φέτος, που δεν έχει νόημα να τα αναπαράγουμε είναι ότι η ομάδα ανάπτυξης έχει όντως κάνει ότι περνάει από το χέρι της για να διορθώσει κάποια βασικά σφάλματα, έχει όντως προσπαθήσει και αυτό, αν μη τι άλλο, δείχνει αλλαγή νοοτροπίας.

Αυτό είναι εμφανές και στις προωθητικές ενέργειες της Ελληνικής αντιπροσωπείας, της Zegetron, που όχι μόνο διοργάνωσε απογευματινό σόου χθες για το λανσάρισμα του PES 2011 στον Κωτσόβολο στο The Mall (φέρνοντας τους Γιάννη Φετφατζίδη και Γιάννη Παπαδόπουλο για να υπογράψουν αυτόγραφα), αλλά έφερε και τους Γιώργο Θαναηλάκη και Χρήστο Σωτηρακόπουλο για να κάνουν την ελληνική περιγραφή των αγώνων.

Φυσικά, όλες οι επιλογές δεν είναι πετυχημένες. Αρχικά η ελληνική περιγραφή είναι επιεικώς κάκιστη. Δίχως κανένα χρώμα και γενικόλογη φτάνει σε σημείο να διακωμωδεί τη δράση στο γήπεδο με την εκτός τόνου απόδοσή της, ιδιαίτερα όσον αφορά στον κο Θαναηλάκη.

Δεν υπάρχουν πουθενά τα ιστορικά σχόλια του κου Σωτηρακόπουλου, οι έξυπνες αναφορές του και οι αναλύσεις του. Το πρόβλημα δεν είναι ότι υπάρχουν λίγες αλλά το ότι δεν υπάρχουν καθόλου.

Από την άλλη, πουθενά δεν εμφανίζεται η άνεση του κου Θαναηλάκη στην απόδοση των γραμμών του, το χιούμορ του αλλά και η εύστοχη απλότητά του που συναντάμε συχνά στο ραδιόφωνο και στην τηλεόραση.

Είναι εμφανές ότι η ελληνική περιγραφή προστέθηκε σαν ένα καθαρά εργαλείο marketing, δίχως κάποια σκέψη από πίσω, γεγονός φυσικά που δεν βαραίνει τους δημοσιογράφους αλλά τη Zegetron.

Εντούτοις, το πιο σημαντικό κομμάτι του PES 2011, το gameplay, είναι βελτιωμένο σε μεγάλο βαθμό, σχεδόν ανέλπιστα θα έλεγε κάποιος, και εδώ είναι που αξίζει να δώσουμε την προσοχή μας.

Η πρώτη και κύρια αλλαγή είναι το σύστημα των πασών. Η Konami έχει τοποθετήσει πλέον ένα αναλογικό σύστημα πάσας που εξαρτάται από τη δύναμη που πατάμε το κουμπί στο χειριστήριο αλλά και τη θέση του παίκτη.

Το νέο σύστημα λειτουργεί και είναι πάνω εκεί που το PES 2011 χτίζει μια νέα βάση. Οι διαφορές στην ικανότητα των παικτών όταν πασάρουν είναι εμφανείς –περισσότερο κάποιες φορές από το Pro Passing του FIFA 11- γεγονός που ξεμπλοκάρει το gameplay από τον μονόχνοτο μέχρι σήμερα σχεδιασμό του.

Ο παίκτης έχει επιτέλους στα χέρια του ένα δυνατό, σύγχρονο εργαλείο για να αναπτύξει το παιχνίδι του και την τακτική του.

Οι σέντρες ακολουθούν το ίδιο μοτίβο αλλά είναι λιγότερο ευαίσθητες, προσπαθώντας να κρατήσουν μια ισορροπία μεταξύ δυσκολίας και διασκέδασης.

Το νέο σύστημα πάσας δίνει το έναυσμα για την βελτιωμένη 360 κίνηση των ποδοσφαιριστών, οι οποίοι κινούνται με ακόμα μεγαλύτερη πλαστικότητα από πέρυσι, αναλόγως φυσικά και τις ικανότητές τους.

Οι ξαφνικές αλλαγές κατεύθυνσης, το κράτημα της μπάλας αλλά και το κοντινό κοντρόλ έχουν πλέον μεγαλύτερη ελευθερία να αναπνεύσουν. Οι παίκτες αισθάνονται -περισσότερο από ποτέ- ότι μέσα στο γήπεδο έχουν τη δυνατότητα να δοκιμάσουν πράγματα δίχως να υπάρχει τιμωρία από τους μηχανισμούς.

Αν και η κίνηση 360 μοιρών δεν φτάνει τα επίπεδα του FIFA 11 σε λεπτομέρεια και ευελιξία, είναι μια καλοδεχούμενη εξέλιξη από την πλευρά της Konami που την έχει βελτιώσει με όση διακριτικότητα μπορούσε.

Μάλιστα, αν κάποιος δεν προσέξει αρκετά, είναι πιθανό να μην την καταλάβει καθόλου, χάνοντας έτσι ένα καλό εργαλείο.

Τα σουτ, από την άλλη, παραμένουν μια περίεργη υπόθεση στη σειρά, προσπαθώντας και αυτά με τη σειρά τους να μην είναι πολύ ρεαλιστικά ώστε να χαλάσουν το θέαμα. Είναι ένα δίκοπο μαχαίρι αφού κάποιες φορές λειτουργεί και κάποιες όχι.

Τις πρώτες φορές οι παίκτες θα αισθανθούν εκπληκτικά όταν σκοράρουν ένα δύσκολο σουτ, μετά από λίγο όμως ίσως χάσουν αυτόν τον ενθουσιασμό όταν δουν κάποιον άλλο να κάνει ακριβώς το ίδιο με πλάγιο ψαλίδι.

Δεν φταίει ακριβώς η έλλειψη λεπτομέρειας στο σύστημα αλλά το γεγονός ότι το «εκπληκτικό» μπορεί να συμβεί αρκετά συχνά, πράγμα που πάει ενάντια στην simulation λογική του τίτλου.

Παρόλα αυτά, ο νέος σχεδιασμός του PES όπως τον περιγράψαμε παραπάνω έχει τη δυνατότητα να απεικονίσει όμορφο ποδόσφαιρο, αν και όχι στο επίπεδο που θα ήθελε το Authority.

Το collision detection είναι ένα από τα προβλήματα.

Σε αυτό το κομμάτι η Konami  δεν έχει δουλέψει σχεδόν καθόλου. Οι ελάχιστες βελτιώσεις στη φυσική και στις τοποθετήσεις των παικτών έρχονται σε αντίθεση με την ευλυγισία της ανάπτυξης που προσφέρει το νέο σύστημα πάσας και η 360 κίνηση.

Θα δείτε συχνά τους ποδοσφαιριστές να χάνουν σε animation για να μπορέσουν να πάρουν θέση μπροστά από έναν αντίπαλο, να κοντράρονται και να πέφτουν κάτω σαν να έχουν πέσει πάνω σε τοίχο, ενώ άλλες φορές να κερδίζουν μονομαχίες με σχετικά αφύσικες τοποθετήσεις, σαν να πρωταγωνιστούν σε ένα γραμμικό αποτέλεσμα.

Το πρόβλημα του collision detection οφείλεται φυσικά και στο γεγονός ότι το animation δεν έχει βελτιωθεί όσο θα έπρεπε.

Θα υπάρξουν φορές που οι παίκτες θα μείνουν με ανοικτό το στόμα, είναι η αλήθεια, αλλά ο κανόνας είναι ότι οι ποδοσφαιριστές κινούνται πιο "ξύλινα" από ότι επιτάσσει η σύγχρονη εποχή.

Αυτό φαίνεται επίσης και στον τρόπο χειρισμού της μπάλας όπου οι ξαφνικές αλλαγές κατεύθυνσης προικισμένων παικτών γίνονται σε δύο χρόνους, σαν να χάνουν κάποια ενδιάμεσα frames.

Επιπρόσθετα, θα δείτε κόντρες που τους λείπουν οι προβολές, ανάποδα ψαλίδια σε υπερβολική ταχύτητα και τρέξιμο με την μπάλα που δεν έχει την αναμενόμενη πλαστικότητα.

Ευτυχώς το βελτιωμένο Α.Ι. έχει την ικανότητα να μας κάνει ενίοτε να ξεχάσουμε τις τεχνικές ατέλειες. Οι ποδοσφαιριστές κινούνται ρεαλιστικά μέσα στο γήπεδο, αναλόγως και το σύστημα (αλλά και τις κάρτες ικανοτήτων που μπορούμε να τους ορίσουμε), δίνοντας επιτέλους μια ανάσα σε αυτό το κομμάτι της σειράς.

Το πρόβλημα της προώθησης χωρίς την μπάλα (που το FIFA έλυσε) παραμένει όμως ένα από τα βασικά μείον. Οι παίκτες θα τραβάνε τα μαλλιά τους όταν ο επιθετικός τους δεν κάνει κίνηση να σπάσει το τεχνητό offside για να πάρει την κρυφή μπαλιά από τον μέσο.

Το επιθετικό Α.Ι. λειτουργεί καλά, με συνεχόμενες εναλλαγές πασών και διάβασμα των φάσεων, αν και ούτε αυτό ξεφεύγει πολλές φορές από τη στασιμότητα. Από την άλλη, το αμυντικό Α.Ι. είναι μέτριο, καθώς οι κρυφές μπαλιές περνάνε πολύ εύκολα ενώ οι σέντρες βγαίνουν με άνεση.

Εδώ μάλιστα υπάρχει και ένα bug, μιας και οι αμυντικοί δεν μαρκάρουν τον παίκτη που βγάζει τη σέντρα, επιτρέποντας έτσι τη δημιουργία πολλών φάσεων από τα άκρα. Η Konami έχει δηλώσει ότι όντως πρόκειται για bug και σκοπεύει να το φτιάξει με το επόμενο patch.

Το αισθητικό κομμάτι του PES 2011 είναι εξαιρετικό. Τα γραφικά και τα μοντέλα είναι πολύ καλά, ενώ ο φωτισμός των γηπέδων πετυχαίνει καλύτερη ισορροπία από το FIFA. Ο ήχος, από την άλλη, δεν καταφέρνει να αποδώσει την ατμόσφαιρα που πρέπει.

O τομέας των τακτικών παραμένει ικανοποιητικός και σχετικά πιο ευέλικτος από τον αντίστοιχο του FIFA, ιδιαίτερα από τη στιγμή που οι παίκτες μπορούν να αλλάξουν σε πραγματικό χρόνο το σύστημα που θέλουν.

Παράλληλα, εξελιγμένες ντρίμπλες μπορούν να τοποθετηθούν στον δεξί αναλογικό, ενώνοντας ουσιαστικά κάποεις από αυτές, γεγονός που προσφέρει ένα έξτρα επίπεδο στο χειρισμό, αν και είναι η αλήθεια πως πρόκειται για μια σχετικά εξεζητημένη προσθήκη.

Η κάμερα λειτουργεί εξαιρετικά, με την μακρινή επιλογή  να προσφέρει καλύτερο οπτικό πεδίο από τον τίτλο της ΕΑ, ιδιαίτερα από τη στιγμή που γυρίζει απαλά για να βλέπει ο παίκτης την έκταση του τέρματος καλύτερα. Αντίστοιχα, η πλάγια κάμερα του FIFA 11 απομακρύνει πολύ τον παίκτη από τη δράση, όσο και αν «παίξει» κάποιος με το zoom.

To online μέρος του τίτλου είναι πλέον σε πολύ καλύτερη κατάσταση, με το lag να κάνει την εμφάνισή του σπάνια. Αυτό θα αποδειχθεί βέβαια καλύτερα μόλις οι servers πλυμμηρήσουν. Το Authority πιστεύει ότι η Konami θα βελτιώσει με κάποιο patch την κατάσταση αν υπάρξει σημαντικό πρόβλημα, αλλά η παράδοση δεν είναι με το μέρος της.

Η μεγάλη προσθήκη που ακούει στο όνομα Online Master League φαίνεται ότι, σαν σύστημα, λειτουργεί καλά. Οι παίκτες πρέπει να κερδίζουν για να αποκτούν χρήματα και να κάνουν μεταγραφές. Υπάρχει τόσο σύστημα πρωταθλήματος όσο και σύστημα κυπέλου, με κάθε ήττα να αφαιρεί χρήματα ώστε να μπορέσει να αντιμετωπιστεί το πρόβλημα των cheaters.

Εν τέλει το Pro Evolution Soccer 2011 είναι μια στροφή προς κάτι καλύτερο. Δεν μπορεί ακόμα να φτάσει τα επίπεδα του FIFA 11 αλλά ο Seabass δείχνει πλέον ότι είναι διατεθειμένος να το παλέψει.

Ίσως η επόμενη ερώτηση που πρέπει να κάνει ο Seabass στον εαυτό του είναι κατά πόσο θέλει η σειρά να κινηθεί σε απόλυτα simulation επίπεδα ή όχι. Σε μια χρονιά που και η ΕΑ έχει στραβοπατήσει σε θέματα Α.Ι. αλλά και σχεδιασμού, ίσως αυτή η ερώτηση του δώσει τη δυνατότητα να βάλει το Pro Evolution Soccer σε νέα μονοπάτια.

Από άποψη ρεαλισμού, ατμόσφαιρας και gameplay το FIFA 11 μπορεί να παραμένει μια καλύτερη πρόταση, αλλά η αφύπνιση του PES σημαίνει μόνο ένα πράγμα: ότι η επόμενη χρονιά ίσως αποδειχθεί η πιο σημαντική για το είδος.

http://www.authority.gr